Conoce los beneficios de caminar todos los días

En la búsqueda de ciudades más habitables y sostenibles, la caminata es una actividad que va más allá de un simple pasatiempo para millones de personas; puede ser la clave para enfrentar con una mejor salud física y mental los desafíos de la vida moderna. Porque practicar la caminata para relajarse, hacer ejercicio y desplazarse de un lugar a otro, claramente aporta a nuestro bienestar, promueve una mayor cohesión social y reduce el impacto ambiental negativo de la dependencia del automóvil. Eso y más es lo que veremos en este artículo. ¡Comencemos!

Beneficios de la caminata para la salud física y mental

El acto de caminar es un ejercicio de bajo impacto y accesible para una amplio grupo de la población. Solo debes ponerte un calzado cómodo y salir a la calle.
Se ha comprobado que es una actividad que:

• mejora la salud cardiovascular,
• aumenta la resistencia física,
• reduce el riesgo de enfermedades crónicas y
• ayuda a la salud mental, al reducir el estrés y la ansiedad.

Aquí aporto un poco de mi experiencia para darte un ejemplo de los beneficios de caminar todos los días. En los últimos 10 años he incorporado la caminata a mi vida. En los días laborales la practico inmediatamente después de apagar la computadora.

Cuando trabajaba en una empresa que estaba a unos cuatro kilómetros de mi hogar, hacía el viaje de vuelta caminando y eso me ayudó a bajar 26 kilos en menos de un año, además de llevar una dieta balanceada, por supuesto.

Hoy que trabajo desde mi casa, apenas termino mi jornada salgo a caminar tratando de variar la ruta cada día. Incluso, aprovecho de hacer algunos deberes como ir al supermercado (adquirir un carrito para las compras es una excelente inversión).

En días en que algún problema personal me tiene afligido, sinceramente, la caminata me ayuda a bajar la angustia y la ansiedad. Así que puedo decirte que es verdad que la caminata tiene un gran poder para mejorar nuestra salud física y mental.

¿Qué dice la ciencia sobre la caminata?

Podríamos citar muchas investigaciones científicas que han probado los beneficios de las caminatas pero, para no alargarnos mucho, destacaré una que en FREED nos llamó la atención (abajo en las referencias te dejo más estudios). Se trata del estudio "El efecto de caminar en una cinta rodante de manera aguda sobre el control cognitivo y el rendimiento académico en niños preadolescentes", realizado por Charles H. Hillman y colaboradores.

Examinaron a veinte preadolescentes para probar cómo una sesión única de ejercicio moderado en una cinta rodante afecta a indicadores conductuales y neuroeléctricos del control cognitivo de la atención y aspectos de la cognición aplicados al rendimiento académico.

Los resultados indicaron una mejora en la precisión de las respuestas y un mejor rendimiento en la prueba de logro académico después del ejercicio aeróbico, en comparación con la sesión de descanso. Estos hallazgos sugieren que sesiones únicas y agudas de ejercicio aeróbico moderado, como caminar, pueden mejorar el control cognitivo de la atención en niños preadolescentes, apoyando el uso del ejercicio moderado para aumentar la atención y el rendimiento académico.

En términos simples… este estudio sugiere que caminar por veinte minutos, a un ritmo moderado, puede tener beneficios inmediatos en la capacidad de los niños para controlar su atención y mejorar su rendimiento en pruebas escolares. O sea, actividades físicas moderadas y accesibles, como caminar, podrían ser una estrategia efectiva para potenciar la atención y la habilidad académica, destacando la importancia del ejercicio físico regular para el desarrollo cognitivo y el éxito escolar.

Pruébalo tú, te aseguro que también es aplicable a los adultos y al mundo laboral, como lo comprobamos en FREED con la reunión caminata. Eso lo veremos a continuación.

Beneficios de la reunión caminata

En resumen, se trata de organizar una reunión que se realizará mientras se camina por las calles o por un parque. Cumple los mismos objetivos de la reunión tradicional, pero hacerla a pie aporta beneficios adicionales como:

• incorporar el movimiento en el lugar de trabajo,
• promover estilos de vida saludables,
• conectar a las personas y
• mejorar la productividad.

¿Y por qué mejora la productividad?, te estarás preguntando. Porque caminar aumenta los niveles de energía y eleva el bienestar general al incorporar movimiento regular y aire fresco. Además, el espacio al aire libre activa las funciones cerebrales, lo que puede ayudar a estimular la creatividad, la innovación y la memoria.

Además de cumplir el objetivo de informar, tomar decisiones y resolver conflictos, la reunión caminata puede ser un buen momento para socializar mientras se concluye la sesión con un café o una bebida.

En nuestro artículo Reunión caminata: alternativa contra el sedentarismo en el trabajo, encontrarás algunos consejos para que empieces a organizarte desde ya.

La importancia de la caminata en la vida moderna

La vida urbana moderna, con su alta dependencia de los vehículos motorizados, ha llevado a un aumento de la contaminación, la congestión y un estilo de vida sedentario, elevando las tasas de obesidad a nivel global.

En este contexto, promover la caminata enfrenta estos problemas directamente al ofrecer una alternativa que contribuye a una mayor habitabilidad y sostenibilidad urbana.

Sin embargo, hay un gran desafío aún en la implementación de una infraestructura amigable para los peatones, porque las ciudades modernas deben lidiar con el diseño urbano centrado en el automóvil, la falta de seguridad y conectividad, y la necesidad de cambiar la mentalidad hacia formas más activas de movilidad.

Esto exige:

• Una planificación y diseño de la ciudad centrado en las personas, teniendo en cuenta las necesidades de los peatones, asegurando rutas seguras, accesibles y agradables.
• Un cambio de mentalidad a través de campañas para motivar a la población a adoptar estilos de vida más activos.
• Flexibilidad en la planificación para adaptarse a las necesidades cambiantes y aprovechar la tecnología para mejorar la experiencia de caminar.

En este sentido, podemos mencionar los casos exitosos de Singapur con sus "zonas compartidas" y el proyecto Riverwalk de Brisbane en Australia. Ambos demuestran que la integración de espacios para peatones y ciclistas en el diseño urbano mejora la calidad de vida, facilitando la movilidad activa y enriqueciendo el tejido social y cultural de las ciudades.

Conclusión

Son evidentes los beneficios de caminar todos los días. Por lo tanto, fomentar la caminata es una gran ayuda para enfrentar los desafíos de la vida urbana moderna. Claro que requiere un compromiso colectivo hacia la planificación sostenible de la ciudad y una inversión en la infraestructura adecuada para priorizar a las personas sobre los vehículos. Al hacerlo, las urbes pueden transformarse en espacios más saludables, habitables y resilientes para las generaciones presentes y futuras.

Y esto es porque la movilidad activa no solo tiene un impacto positivo en la salud individual y comunitaria, sino también ofrece ventajas económicas, reduciendo los costos de atención médica y fomentando la economía local. Por supuesto, contribuye significativamente a la mitigación del cambio climático al reducir las emisiones de carbono.

Puedes concertar una reunión caminata con nosotros… Conversemos.

Referencias

• Ungvári, Z., Fazekas-Pongor, V., Csiszár, A., & Kunutsor, S. K. (2023). The multifaceted benefits of walking for healthy aging: from Blue Zones to molecular mechanisms. GeroScience, 45(6), 3211-3239.
• Walking for Exercise. (2023, 26 octubre). The Nutrition Source. 
• Staying active. (2023, 26 octubre). The Nutrition Source.
• Hillman, C. H., Pontifex, M. B., Raine, L. B., Castelli, D. M., Hall, E. E., & Kramer, A. F. (2009). The effect of acute treadmill walking on cognitive control and academic achievement in preadolescent children. Neuroscience, 159(3), 1044-1054. 
• Walking and cycling - Arup. (s. f.). 
• Encouraging city dwellers to walk more. (s. f.-b). Arup.
• How to Host a Walking Meeting | ISU WellBeing | Iowa State University. (s. f.).