Depuis quelques années, le Chili est un terrain fertile pour les concours de startups, les accélérateurs, les incubateurs et les fonds compétitifs destinés à soutenir les entrepreneurs et, plus spécifiquement, l'entrepreneuriat technologique.
Depuis que l'idée de créer UsabilityChefs, aujourd'hui FREED, a germé en 2013, nous avons postulé à plusieurs fonds, du Capital Abeja de SERCOTEC au Capital Semilla de CORFO, et nous en avons remporté quelques-uns.
Nous avons également participé à plusieurs concours de startups tels que Wayra, Geek Camp ou Startup WeekEnd. Grâce à ce processus, nous avons appris et identifié des raisons qui vont au-delà du bénéfice monétaire direct et qui, avec le temps, montrent qu'il vaut la peine d'investir du temps et de l'énergie dans ces activités.
Voici 10 raisons de participer à des concours et de postuler à des fonds de financement pour startups.
Parler de ce que l'on fait signifie être capable d'articuler un discours en fonction du public cible. Lorsque vous développez un produit de masse pour un marché B2C (business-to-consumer), où potentiellement n'importe qui pourrait être votre client, il est souvent plus facile d'expliquer de quoi il s'agit et quels sont ses avantages. Cependant, lorsque vous êtes sur un marché B2B où le client est une entreprise dans un contexte spécifique, vous devrez adapter le pitch à chaque public. Avec un peu de chance, le jury d'un concours travaille dans une entreprise et a rencontré le problème que vous mentionnez, il comprend donc parfaitement de quoi il s'agit. En tant que demi-finalistes du concours d'entrepreneuriat organisé par Softland et Innovo, nous avons justement rencontré un jury spécialisé, car Softland est une entreprise technologique et parler d'utilisabilité, d'expérience utilisateur et de tests fait partie de leur activité.
Au fur et à mesure que vous participez à plusieurs concours de startups, vous vous rendrez compte que votre pitch ne sera plus jamais ce qu'il était au début. Il ne sera pas non plus identique à chaque concours, car les critères d'évaluation sont différents. Examinez attentivement les règles et les critères pour concevoir votre pitch en conséquence. Ne confondez pas le pitch présenté à un jury avec un discours de vente. Bien qu'ils puissent avoir des contenus similaires, ils ont intrinsèquement des objectifs différents et s'adressent à des publics différents.
Dans presque tous les concours, il y a une phase de feedback. Si ce n'est pas formel et que vous ne savez pas pourquoi vous n'avez pas été sélectionné ou n'avez pas gagné, insistez pour savoir ce qui s'est passé et demandez des retours. Et écoutez ce qu'on vous dit, à vous comme aux autres. Une fois que vous avez reçu des commentaires, filtrez et travaillez à améliorer votre présentation, votre pitch, l'articulation de l'idée, le modèle économique et tout le reste. Ne prenez pas tout ce qu'on vous dit au pied de la lettre, apprenez à filtrer, mais ayez l'humilité de reconnaître ce que vous devez améliorer et la capacité de vous adapter.
L'une des meilleures occasions de feedback que nous ayons eues fut lors de la Wayra Week. Ils avaient vu plusieurs entreprises basées sur un modèle de crowdsourcing, une partie de notre idée initiale, et nous ont transmis une série d'observations très précieuses que seule l'expérience peut donner.
Pour une entreprise en phase de démarrage, la formalisation n'est pas un objectif en soi. De plus, les entrepreneurs ont tendance à se concentrer sur ce qui les passionne : s'occuper des clients/projets en cours et développer leur entreprise.
Beaucoup ne voient pas la nécessité de la formalisation et souvent, ce n'est pas non plus le cas avant de commencer à vendre. Il en va de même pour la comptabilité ou la séparation des dépenses personnelles des dépenses de l'entreprise. Gagner un fonds est une excellente occasion de vous organiser, car vous devez respecter une série de formalités qui, au-delà de la bureaucratie apparente, vous aideront à mieux suivre l'entreprise.
La première occasion formelle de suivi comptable s'est présentée lorsque j'ai gagné le Capital Abeja de SERCOTEC, un petit fonds pour les femmes entrepreneures. Le bon côté est que l'exécutif désigné pour le suivi m'a beaucoup aidée en démystifiant des concepts et des démarches qui n'étaient pas vraiment une priorité mais qui étaient nécessaires. Les fonds partent, les apprentissages restent.
Notre participation à la Wayra Week nous a permis de rencontrer Tomás Cifuentes de Reqlut, qui est progressivement devenu notre mentor. Il nous a généreusement donné de nombreux conseils. Les concours passent, les mentors restent.
Tout entrepreneur devrait avoir un mentor ou un réseau de mentors. Le feedback d'un jury peut être ponctuel et hors contexte, car le juge ne connaît pas l'origine de l'entreprise ou l'équipe entrepreneuriale (en plus du peu de temps dont vous disposez pour faire un pitch). Au contraire, un mentor par définition est quelqu'un qui prend le temps de connaître ce que vous développez, votre marché, vos clients et votre équipe. Étant donné que ses conseils ou approches sont basés sur la connaissance de votre parcours, et en même temps sur sa propre expérience, son rôle est fondamental.
La raison la plus évidente de quitter votre bureau et de vous éloigner de votre tasse de café est peut-être la possibilité de réseauter et de rencontrer des personnes qui, d'une manière ou d'une autre, traversent la même chose que vous.
Selon qui est votre client potentiel, dans les couloirs de Startup WeekEnd ou de Wayra, vous pouvez rencontrer quelqu'un qui a un besoin auquel votre produit répond et qui est prêt à payer. Si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain. Et si ce n'est pas directement cette personne, ce sera l'une de ses connaissances.
Le monde est très petit. L'un des organisateurs d'un concours où nous étions demi-finalistes nous a appelés parce que son entreprise avait un besoin lié à l'utilisabilité des interfaces numériques. Nous avons également évalué plusieurs interfaces d'applications mobiles d'entrepreneurs que nous avons rencontrés lors de certains concours de startups, en formulant des recommandations d'utilisabilité et d'expérience utilisateur (UX).
Il va sans dire que participer à des événements professionnels est un moyen de se tenir au courant des tendances, de connaître les nouveaux services disponibles et qui peuvent vous être utiles dans le développement de votre entreprise. Étant donné que plusieurs concours organisés par des accélérateurs et des incubateurs incluent des sessions de préparation, telles que des ateliers ou des conférences, vous apprendrez également sur des sujets juridiques, les contrats de société, comment rechercher des financements, etc.
La diffusion peut aller des mentions dans la presse aux liens vers votre site web sur les sites web et les réseaux sociaux des organisateurs. C'est bien mieux que de payer pour de la publicité sans savoir à quel point elle sera rentable.
Les concours de startups sont une excellente occasion de rencontrer des professionnels avec lesquels collaborer et quoi de mieux que de voir comment ils travaillent ensemble avant de "formaliser" une relation professionnelle ?
Enfin, rappelez-vous que les concours et les fonds ne sont pas un objectif en soi, mais un moyen. C'est pourquoi il faut savoir combien de temps et de ressources consacrer aux candidatures et à quel moment arrêter pour ne pas se détourner de l'entreprise.
Quel autre avantage avez-vous trouvé à participer à des concours d'entrepreneuriat ?
Photo de @DavidFChang de l'album Startup Weekend Santiago, 2014.
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